El Tránsito Final de Frank Duff: Muerte y Repercusión en la Legión

El último adiós a Frank Duff, fundador de la Legión de María.

El 7 de noviembre de 1980, el Siervo de Dios Frank Duff , fundador de la Legión de María, partió a la Casa del Padre. Su fallecimiento marcó el fin de una vida dedicada íntegramente al apostolado laical mariano. Esta es una mirada detallada a las últimas horas de su vida, su funeral en Dublín y el impacto que su partida tuvo en los millones de legionarios que lo consideraban un padre espiritual y un modelo de santidad.

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Adiós

(Extracto del libro del P. Robert Bradshaw, “Frank Duff”. Capítulo 39)

El cuerpo de Frank fue llevado a la capilla del hostal Regina Coeli para su velatorio. ¿Qué lugar más apropiado para los restos mortales de alguien cuya vida entera giraba en torno a esta capilla y sus alrededores? Aquí rezaba su breviario a diario; pura comunicación con Dios, como él lo llamaba. Aquí había asistido a tantas misas, se había alimentado y fortalecido tantas veces con la Sagrada Comunión, había rezado tantos rosarios. Sus compañeras de peregrinación, mientras rezaba el rosario, eran en su mayoría mujeres pobres a quienes él y sus compañeros legionarios habían rescatado de la indigencia y la miseria. Eran sus queridas residentes del albergue. El respeto que sentían por él rayaba en la reverencia, pero su mansedumbre y humanidad eran tales que podían —y de hecho lo hacían— acercarse a él con esa familiaridad directa que alcanza su máxima expresión entre los más pobres. De hecho, no dudaban en interrumpir sus oraciones para preguntarle: "¿Podría rezar por mí, señor Duff?".

                                                  Misa por 45 años de fallecimiento de Siervo de Dios Frank Duff 👆

Frank solía arrodillarse en el primer banco, dejando que su rosario se deslizara con gracia entre sus dedos, moviendo los labios muy despacio. Cuando no rezaba el breviario o el rosario, simplemente se sentaba allí, inmóvil, con la mirada fija en el sagrario. Sí, Frank amaba profundamente esa pequeña capilla. Era tranquila, apacible; le brindaba un refugio del ajetreo de la vida, un oasis de paz, un pequeño pedacito de cielo en la tierra.

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Ahora había venido para su última visita. Llevaron su ataúd con delicadeza, por reverencia y por el honor que representaba, y lo colocaron en el lado del evangelio del altar. Cerca del ataúd, las hermanas legionarias dispusieron un pequeño altar de la Legión. Parecía tan apropiado; Frank siempre había tenido el altar de la Legión como símbolo de la presencia de la Virgen.

Muchos años antes, Frank escribió un hermoso párrafo en el manual de la Legión sobre nuestros legionarios fallecidos. Sin saberlo, estaba escribiendo su propio epitafio:

«La campaña ha tocado a su término. He aquí un legionario muerto noblemente. Por fin llegó la hora de ser confirmado en el servicio: por toda la eternidad será legionario, porque la Legión es quien le ha forjado su eterno destino, ha sido el núcleo y el molde de su vida espiritual». (Manual de la Legión, capítulo 17)

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El padre Ahearne ofició la misa en presencia de la gran cantidad de legionarios desconsolados que se habían congregado rápidamente. Otros sacerdotes también acudieron a celebrar sus misas allí. Durante los días siguientes, miles de legionarios desfilaron ante el féretro en silenciosa oración. Entre la multitud conmovedora se encontraban ministros del gobierno, obispos, sacerdotes, monjas y religiosos. Había ricos y pobres. Había enfermeras de los hospitales con sus uniformes blancos. Había escolares. Y allí estaban los queridos amigos de Frank: las mujeres y los niños pobres del Regina Coeli y los residentes del Morning Star.

El miércoles 12 de noviembre, los restos fueron trasladados a la iglesia de San Andrés, donde el Reverendísimo James Kavanagh, obispo auxiliar de Dublín, celebró la misa con un numeroso grupo de directores espirituales. El canónigo Francis Ripley, amigo de toda la vida de Frank, pronunció un emotivo sermón.

A la mañana siguiente, se concelebró la misa solemne de réquiem en la misma iglesia por Su Eminencia el cardenal Tomás O'Fiaich, el Reverendísimo Dermot Ryan, arzobispo de Dublín, el Reverendísimo Thomas Morris, arzobispo de Cashel y Emly, el Reverendísimo Joseph Cunnane, arzobispo de Tuam, y muchos otros obispos y directores espirituales de la Legión. El cardenal O'Fiaich pronunció el sermón fúnebre.

La multitud era tan grande que a muchos les resultó imposible entrar en la iglesia. Cuando se distribuía la Sagrada Comunión a los miembros de la congregación, se necesitaron cuatro diáconos adicionales para distribuirla a la multitud que abarrotaba las calles aledañas.

Con escolta estatal, el cortejo fúnebre se dirigió al cementerio de Glasnevin, donde los restos fueron sepultados en la tumba familiar.

Verdaderamente, un alma noble nos ha dejado.

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Sermón fúnebre del Cardenal O'Fiaich

Queridos hermanos y hermanas en Jesucristo: En la Legión de María, todos somos hermanos; por eso, hoy, reunidos en torno a los restos mortales del hombre que no solo fue su fundador, sino también, durante casi 60 años, su gran guía espiritual y filósofo, nos sentimos de manera especial hermanos y hermanas en Cristo.

Hoy lloramos a Frank Duff como un hermano que nos ha precedido. «Todo está consumado». Lo lloramos como un hombre de profunda humildad, amigo y consejero de Papas y prelados, que nunca perdió la sencillez y naturalidad del verdadero dublinés; un hombre que mantenía una correspondencia constante con todas partes del mundo, pero que siempre tenía tiempo para escuchar a quienes lo visitaban en su tierra, y cuyos amigos más cercanos se encontraban entre los pobres; un hombre honrado con una Condecoración Papal en 1961 y un Doctorado Honoris Causa de nuestra Universidad Nacional en 1968, pero cuya vestimenta favorita era su traje desgastado y cuyo medio de transporte predilecto era su fiel bicicleta. Un hombre de gran bondad y encanto personal, de modestia discreta, de absoluta integridad, de valor inquebrantable, de cuerpo frágil pero espíritu indomable, de piedad y de oración. «Jamás emprendan ninguna acción sin orar», solía decir, «especialmente orar por la intercesión de María». «Madre, este es tu Hijo; Hijo, esta es tu Madre».

Y sin embargo, a este humilde y tenaz dublinés se le ha descrito como «el hombre que más contribuyó a la vida de la Iglesia católica en este siglo». ¿Cuál fue el secreto de su asombrosa influencia espiritual en todo el mundo? Seguramente comenzó con su propia santidad, su fe, su plena confianza en Dios, su dependencia de la ayuda de la Virgen María, su conciencia de la Iglesia como Cuerpo Místico de Cristo, años antes de que esta doctrina se convirtiera en tema de las encíclicas papales, su insaciable deseo de acercarse a cada persona como hermano o hermana y ayudarla en su camino al cielo, su creencia de que hombres y mujeres comunes realizarán hazañas heroicas por Cristo si se les muestra el camino, su convicción de que nadie es tan malo que no pueda ser ayudado ni tan bueno que no necesite ayuda. Así pues, gracias a sus extraordinarias cualidades como organizador y su profundo conocimiento de la psicología humana, a su absoluta dedicación a la promoción de su organización y a la labor desinteresada de un grupo heroico de enviados y colaboradores, no menos entregados que él, la Legión de María recorrió el mundo entero hasta ganar millones de almas para Cristo mediante su arma secreta: el contacto personal. «Si Dios está con nosotros, ¿quién contra nosotros?»

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No fue sorprendente que Frank Duff fuera invitado por el Papa a asistir al Concilio Vaticano II, ya que en muchos aspectos la Legión de María había estado propagando las ideas del Vaticano II décadas antes de que se convocara el Concilio. Frank Duff fue un hombre adelantado a su tiempo al desafiar la complacencia en la Iglesia y llamar a un nuevo despertar, al enfatizar que cada uno es responsable de su hermano y que la Iglesia no es simplemente una colección de individuos: fue casi un radical al destacar la necesidad de involucrar a los laicos en la labor de evangelización, al dar a las mujeres un papel predominante en su organización —desde la santa e infatigable Edel Quinn como enviada hasta el miembro más humilde del Praesidium más remoto—, al promover conversaciones ecuménicas con protestantes y judíos, en la necesidad que vio de aumentar el conocimiento de la fe que poseían los católicos adultos a través de un movimiento como el de los Patricios, en el cuidado especial que dedicó a grupos especiales de la sociedad: los jóvenes, los enfermos, los solitarios, los estudiantes extranjeros, las niñas de la calle, los no practicantes, los marginados. Para él, como para San Pablo en la Segunda Lectura de hoy, todos ellos exigían participar del «Amor de Dios hecho visible en Cristo Jesús, nuestro Señor».

La asombrosa expansión de la Legión de María durante la vida de su fundador nos parece hoy casi milagrosa, pero Frank Duff nunca esperó a que ocurrieran milagros: salió a buscarlos. Para él, el crecimiento de la Legión significó el arduo trabajo de una labor incansable —a tiempo completo durante casi medio siglo— tratando de superar la indiferencia de los laicos y la reticencia del clero, luchando por la admisión en nuevos territorios en el extranjero y por una mayor aceptación en Irlanda, pero siempre con un profundo sentido de obediencia y lealtad a la Iglesia. Una de sus mayores alegrías durante la última década fue ver el regreso de la Legión a Rusia cuando jóvenes irlandeses visitaban la Unión Soviética cada verano y hablaban de Dios a muchos que habían sido criados en la incredulidad. Una de sus últimas ambiciones, que lamentablemente no llegó a ver cumplida, fue el regreso de la Legión a China, donde miles de sus miembros fueron martirizados en la década de 1950.

Para todas estas tareas especiales, para la selección como enviados a tierras extranjeras y para realizar la Peregrinatio al extranjero durante las vacaciones de verano, la Legión de María dependía particularmente de jóvenes irlandeses. Si bien Frank Duff tenía una visión global de los asuntos eclesiásticos, amaba profundamente su tierra natal, la amabilidad de su gente y la belleza de sus paisajes. San Patricio fue su guía espiritual, al igual que San Luis María Grignion de Montfort, y gran parte de su inspiración provino de los primeros misioneros irlandeses en Europa, cuya labor deseaba emular en la Legión de María. Su libro, titulado «Verdadera Devoción a la Nación», ofrece un manual de patriotismo práctico en el que el trabajo por nuestros compatriotas irlandeses adquiere una dimensión espiritual. Rápidamente comprendió el potencial de una organización cultural como An Réalt y el valor de tenerla estrechamente vinculada a la Legión. Is iomai Gaeilgeoir a tarraingeadh isteach sa Legiun de bharr obair An Reait agus leathnaigh An Réalt eolas agus meas ar fud na hÉireann ar oidhreacht spioradalta ar dtire.

En 1976, Frank Duff recibió el premio al "Irlandés del Año", pero lo declinó cortésmente. Quizás pronto llegue el día en que la Iglesia lo declare "Irlandés del Siglo". Oramos fervientemente hoy por su recompensa eterna, al tiempo que repetimos como epitafio las palabras de gracia de Nuestro Santo Padre, el Papa Juan Pablo II, en su telegrama de condolencias.

Telegrama del Santo Padre

La Legión de María en todo el mundo llora la muerte de su fundador, Frank Duff. Me uno a los miembros en oración por el eterno descanso de su alma. La asociación que fundó hizo que innumerables laicos católicos sean conscientes de su rol indispensable en la evangelización y la santificación, y los ha habilitado para cumplirlo celosa y eficazmente. A todos los legionarios les imparto la Bendición Apostólica, el consuelo en su pérdida y el aliento para su futura misión.

Juan Pablo II

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